La digitalización de las actividades humanas puede ayudar a la naturaleza. Según el documento Digitalización en beneficio del medio ambiente del Consejo Europeo (2020), «las aplicaciones y tecnologías digitales pueden ser poderosas herramientas para promover la protección del medio ambiente, la conservación de la naturaleza y la biodiversidad, la circularidad y la acción por el clima”.
La digitalización puede tener un papel clave en los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS). La inteligencia artificial (IA) ayuda a monitorizar el medio ambiente (ODS 13, Acción por el clima; o 14 y 15, Ecosistemas marinos y terrestres). El 5G es una herramienta facilitadora en educación (ODS 4), trabajo (ODS 8) e industria (ODS 9). Y, por su parte, los gemelos digitales resultan imprescindibles para las ciudades sostenibles (ODS 11).
¿Cómo puede la digitalización preservar el medio ambiente?
En diciembre del 2020, cuando ese informe del Consejo Europeo fue publicado, la ministra alemana de Medio Ambiente, Protección de la Naturaleza y Seguridad Nuclear, Svenja Schulze, confirmó que “la digitalización constituye un instrumento excelente para acelerar la transición hacia una economía climáticamente neutra, circular y más resiliente”.
En este sentido, la transformación digital se observa ahora como un elemento de nexo entre un pasado tecnológicamente ‘primitivo’, que hace uso de combustibles fósiles, y un futuro descarbonizado, eficiente y circular. Infraestructuras como el 5G, por ejemplo, son cruciales para el intercambio efectivo de información, sin el cual el progreso científico y tecnológico resulta inviable para lograr esta meta.
De igual modo, la IA se convierte en una herramienta multiusos. Por un lado, ayudará a monitorizar el medio ambiente y verificar la consecución de los retos de los ODS. Pero, paralelamente, está convirtiéndose ya en una tecnología facilitadora de soluciones ingeniosas que a los humanos no se nos hubiesen ocurrido.
Esto último puede parecer descabellado, pero recordemos que AlphaGo Zero es una IA que juega al Go (el juego de mesa más antiguo del mundo) mejor que cualquier humano, y que ganó 100 a 0 contra el programa AlphaGo, que había ganado anteriormente al campeón del mundo Lee Sedol. Y lo hizo con tácticas y estrategias nunca vistas en jugadas con personas.
Digitalizar la ciudad y hacer gemelos digitales reduce notablemente las emisiones
Un ejemplo de uso de tecnología digital que ya se aplica desde hace años es la virtualización de las ciudades a través de gemelos digitales. Se trata, en este caso, de una copia digital de un municipio sobre la cual poder plantear futuras actuaciones, ejecutándose únicamente cuando se haya encontrado la mejor solución viable, lo que reduce el impacto medioambiental.